Clasificación
¿Qué es lo que hace a una fotografía que sea buena, interesante, o nada? Qué imagen es arte y cual no. Llevo tiempo dándole vueltas a esto y, por supuesto, no he sido el primero. En este artículo propongo una forma de analizar y clasificar las fotografías usando un tensor (un cubo) integrando las diferentes dimensiones que son relevantes. Para empezar, analicemos algunas propuestas interesantes planteadas con aterioridad.
Otto Steiner
Otto Steiner, miembro del movimiento de Fotografía Subjetiva (Subjektive Fotografie) hizo un análisis y una clasificación bastante iluminadora, que nos puede servir de base para nuestro análisis. Definió cuatro peldaños (imágenes mecánicas, representación fotográfica, creación fotográfica representativa y creación fotográfica absoluta) como una forma de clasificación:
- Imágenes mecánicas de carácter reproductivo
- registro objetivo, informativo o de control (foto‑recuerdo, prensa informativa, vigilancia, archivo técnico).
- dependencia total del motivo, mínima intervención autoral, composición y encuadre subordinados al hecho.
- sirve para documentar o probar que “algo ha ocurrido” más que proponer una interpretación.
- Representación fotográfica
- mostrar el objeto respetando su esencia, pero ya filtrado por decisiones personales del fotógrafo.
- documental clásico, retrato por encargo, publicidad y moda cuando buscan describir con claridad el producto o la escena.
- elección cuidada de luz, punto de vista y momento, pero el referente sigue siendo reconocible y prioritario.
- Creación fotográfica representativa
- transformar el objeto según las exigencias de la imagen; el sujeto real se subordina a la visión personal del autor.
- distorsiones, encuadres inusuales, manipulación de luz, contraste, foco o tiempo; aún se reconoce el referente, pero domina la interpretación.
- Sentido “subjetivo”: aquí empiezan, para Steinert, las verdaderas fotografías subjetivas, donde forma y decisión personal pesan más que la función utilitaria.
- Creación fotográfica absoluta
- liberarse de la obligación de representar la realidad; la fotografía se convierte en una construcción formal autónoma.
- desmaterialización del objeto por medios fotográficos (solarización, fotogramas, múltiples exposiciones, abstracciones geométricas, luminogramas).
- la imagen funciona como estructura de líneas, formas y tonos, más cercana a la pintura abstracta o al diseño que al documento.
Como base para desarollar nuestras ideas, es bastante completo. Básicamente está describiendo la intención del creador de la imagen.
Otro grande que ha escrito y pensado mucho sobre esto, es Roland Barthes, veamos que podemos usar de él.
Roland Barthes
En este caso, nos quedamos con su idea de que una imagen ya construída puede tener una respuesta emocional o una respuesta intelectual. El Puctum y el Studium. Esto, a priori, no nos vale para clasificar fotografías: son niveles que no son mutuamente excluyentes.
En cualquier caso, hay una distinción importante entre la posible respuesta del que observa la imagen y el Puctum/Studium que Barthes traza con mucha precisión: Studium y punctum no son exactamente lo mismo que respuesta intelectual vs. emocional, aunque se solapan en gran medida.
Studium: la lectura cultural
El studium es la respuesta que cualquier espectador culturalmente competente puede compartir ante una fotografía. Es el dominio de la intención del fotógrafo, del contexto histórico, político o social que la imagen comunica. Barthes lo describe como un campo extenso, casi como leer un texto: entiendes lo que la foto «quiere decir» usando tu mente lógica y tu bagaje cultural. Es una respuesta mediada por códigos — puedo mirar una foto de la Guerra Civil española y comprender su significado sin que me «afecte» personalmente.
Punctum: la herida sin código
El punctum es radicalmente distinto: es un detalle accidental en la foto que te «pincha» o «hiere» de forma personal e intransferible. Barthes lo define como algo que escapa al control del fotógrafo y que no pertenece a ningún sistema simbólico reconocible. No puedes enseñarle a nadie tu punctum porque es tuyo — la mirada torcida de alguien, unos zapatos que te recuerdan a tu abuela, una sombra en el suelo. Es precisamente asimbólico e incodificable. La distinción no es exactamente intelectual/emocional, sino más bien así:
| Studium | Punctum | |
|---|---|---|
| Naturaleza | Cultural, codificado, compartible | Personal, accidental, intransferible |
| Origen | Intención del fotógrafo | Azar, detalle involuntario |
| Respuesta | Interés general, «me gusta» | Herida, perturbación, «me golpea» |
| Quién lo siente | Cualquier espectador preparado | Solo tú, en ese momento |
Ambos pueden tener carga emocional: el studium de una foto sobre el Holocausto genera emoción colectiva; el punctum genera una emoción íntima e inexplicable. Lo que Barthes rechaza es que toda respuesta ante una foto sea simplemente «lectura» o decodificación cultural — el punctum prueba que la fotografía actúa también sobre el cuerpo, no solo sobre la mente.
El Tensor
La clasificación se sigue usando sobre todo como herramienta histórica y pedagógica para explicar la Fotografía Subjetiva y las posibilidades creativas del medio.
Teorías posteriores (Barthes, Krauss, Soulages, Frizot, etc.) han desplazado el foco desde “escalones de perfección” hacia cuestiones como índice/huella, régimen fotográfico, documentalidad y construcción de sentido, complicando bastante esa visión lineal.
En la práctica contemporánea, muchos autores mezclan funciones (documental, expresiva, abstracta) en un mismo proyecto, de modo que la escalera de Steinert se entiende más como mapa de posiciones posibles que como evolución obligatoria.
Vamos a intentar ordenar todo esto.
En lugar de escalones o creterios que no son tales, proponemos un tensor 3D que modela la fotografía como cubo multidimensional que tiene en cuenta tanto la intención, como la técncia y el efecto del que mira la fotografía: Técnica (Steinert) × Intención × Lectura (Barthes), donde cada foto ocupa una celda específica pero studium/punctum coexisten.
- Eje X – Técnica (Steinert): Grado de fidelidad al referente real.
- Mecánico: Registro objetivo (foto carnet, prensa).
- Representativo: Transformación autoral manteniendo el sujeto legible (ángulos extremos, luz dramática).
- Abstracto: Construcción formal autónoma (fotogramas, solarizaciones).
- Eje Y – Intención autoral: Propósito creativo del fotógrafo.
- Documental: Prioriza información o prueba (periódico, archivo).
- Artística: Explora forma, emoción o concepto (galería, poema visual).
- Eje Z – Lectura (Barthes): Experiencia del espectador.
- Studium: Decodificación cultural (reconocer escena, objetos).
- Punctum: Detalle que hiere personalmente (impredecible, subjetivo).
- Híbrida: Ambos simultáneamente (lectura completa).
- No hay jerarquía: Una foto mecánica con punctum [Documental/Punctum] supera artísticamente una absoluta sin emoción [Abstracto/Studium].
- Hibridación contemporánea: Fotógrafos actuales ocupan múltiples celdas simultáneamente (Wolfgang Tillmans: Representativo/Artística/Híbrida + Abstracto/Documental/Studium).
- Valor multidimensional: La «calidad» emerge del producto vectorial de los tres ejes, no de escalones lineales. Leiter triunfa porque maximiza las tres dimensiones.
- Recepción dinámica: Una misma foto migra entre celdas según espectador/contexto (foto familiar: Álbum/Studium para unos, Punctum para otros).
Hay fotógrafos actuales que ocupan múltiples celdas simultáneamente (Wolfgang Tillmans: Representativo/Artística/Híbrida + Abstracto/Documental/Studium).
La «calidad» emerge del producto vectorial de los tres ejes, no de escalones lineales. Saul Leiter, por ejemplo, triunfa porque maximiza las tres dimensiones.
Una misma foto se mueve entre celdas según espectador y el contexto (foto familiar: Álbum/Studium para unos, Punctum para otros).
Este tensor transforma la escalera rígida de Steinert en cubo navegable, donde cada imagen encuentra su lugar exacto y toda celda tiene igual potencial creativo. La fotografía ya no evoluciona: se despliega en todas direcciones.
El tensor desplegado: 18 posiciones posibles
| Lectura / Técnica | Mecánico | Representativo | Abstracto |
|---|---|---|---|
| Documental/Studium | Prensa objetiva | Reportaje autor (Capra) | Ensayo formal (Ruiz) |
| Documental/Punctum | Foto policial (mancha que perturba) | Leiter ventana legible | Fotograma prueba emotiva |
| Artística/Studium | Álbum familiar descriptivo | Retrato expresivo (Avedon) | Luz schreibt (estructuras) |
| Artística/Punctum | Recuerdo que hiere | Leiter reflejo accidental | Solarización evocadora |
| Híbrida S+P | DNI con gesto íntimo | Street poetry Leiter | Textura abstracta que hiere |
Análisis de casos icónicos
Saul Leiter – «Red Umbrella» (1950): [Representativo, Artística, Híbrida]
Calle neoyorquina transformada por lluvia y reflejos (técnica representativa), intención poética sobre documentación (artística), studium de ambiente urbano + punctum del rojo que sangra en el gris.
Steinert – «Luz schreibt» (1952): [Abstracto, Artística, Studium]
Fotograma puro sin referente (técnica absoluta), intención formal (artística), lectura cultural de caligrafía luminosa sin punctum personal.
Foto policial anónima (John Gotti en una foto policial temprana, 1965): [Mecánico, Documental, Punctum]
Registro literal (técnica mecánica), función probatoria (documental), pero una sombra accidental hiere más que cualquier abstracción.
Rafael Vida 
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